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Gladiator

En Germanie, Maximus (Russell Crowe), général romain adulé par ses hommes, vient de donner à son empereur, Marc Aurèle, une nouvelle victoire, au terme d’une âpre bataille. Sentant venir sa fin, dégoûté par les déviances de son fils Commode et désireux de redonner à Rome sa grandeur par le biais de son sénat, Marc Aurèle confie à Maximus sa volonté de le sacrer empereur en lieu et place de son fils… Mais lorsque le vieil empereur meurt, Commode ordonne qu’on assassine le général et fait exécuter sa famille. Devenu esclave, forcé de combattre en tant que gladiateur, c’est dans l’arène que Maximus va entreprendre de défier le souverain de Rome…

Gladiator sonne comme une résurrection, une multiple résurrection pourrait on dire.

Tout d’abord résurrection d’un genre, bien sur, celui du Péplum épique aux milliers de figurants. Force est de constater que Ridley Scott applique à la lettre le cahier des charges : dans une Rome grandiose reconstituée numériquement, le réalisateur dresse des tableaux saisissants, redonnant au mot spectacle un sens qu’il avait perdu.

Mais également, et surtout, résurrection d’un réalisateur. Considéré comme l’esthète géniale des années 80, fondateur à l’arraché d’un mythe durable avec Alien, imposant avec Blade Runner les repères visuels du futur toujours utilisés consciencieusement aujourd’hui, Ridley Scott semblait s’être égaré depuis sa super production à la gloire de Christophe Colomb, jusqu’à sombrer dans le film de fabrique sans relief (Vague de Fond) ou même le redoutable nanar (GI Jane avec la bovine Demi Moore). Beaucoup avait alors prophétisé que Scott ne se relèverait pas de ses échecs tonitruants, jusqu’à ce Gladiator, méga succès annoncé qui permet au réalisateur anglais de se remettre en selle, et de proposer aujourd’hui un Hannibal grand guignolesque...

Pour autant, s’il est bien le film d’un retour en état de grâce, Gladiator n’est pas le chef d’œuvre que l’on aurait pu espérer. Ouverte par une bataille d’une rare violence, l’action, si l’on excepte 2 superbes scènes dans l’arène, a tendance à se déliter au cours du film, qui se conclut par une fin assez prévisible. Il n’en reste pas moins que Gladiator est un spectacle puissant, qui prend aux tripes, porté par la composition sauvage et acharnée d’un Russel Crowe méconnaissable, qui confirme ici avec éclat sa stature de véritable star, au sens ancien du terme. Doté d’un magnétisme imparable, Crowe EST Maximus, un homme de guerre simple et fatigué, qui n’aspire qu’à la paix sur ses Terres en compagnie des siens.

Et c’est bien là la surprise de ce film, l’adéquation parfaite des acteurs à leurs rôles. S’il n’a pas renoncé à ses manies esthétisantes, secondées par une photo de toute beauté aux couleurs chaudes et profondes, Ridley Scott prouve qu’il est aussi un directeur d’acteur plus que compétent. Les scènes de dialogue et leurs joutes verbales (surtout celles opposant Commode à sa sœur) deviennent alors aussi passionnantes que les combats dans l’arène. Tous les protagonistes sont ici parfaits. Joaquim Phoenix compose un Commode psychotique particulièrement troublant, presque émouvant dans sa folie mégalomane et son amour déviant pour sa sœur, la superbe Connie Nielsen… Il faut encore y rajouter de magnifiques seconds rôles portés par Derek Jacobi ou Oliver Reed, dont ce fut malheureusement la dernière apparition sur un écran. Enfin, impérial, Richard Harris est un Marc Aurèle digne de sa légende.

Si, jouant le jeu du grand spectacle, Scott empile les scènes d’anthologie, il n’en a pas oublié de mettre constamment son film au service de ses personnages. Jamais il n’hésite à jouer la carte du romantisme échevelé, en évitant avec superbe de sombrer dans la mièvrerie. 

Revenu en pleine possession de ses moyens perdus de cinéaste, Ridley Scott réussit donc à sortir le péplum à grand spectacle de sa tombe. C'est la pire des choses qu'on pouvait lui souhaiter...

Manu

Commode et Maximus

Un film de Ridley Scott

Avec : Russell Crowe, Joaquim Phoenix, Connie Nielsen, Richard Harris, Oliver Reed, Derek Jacobi

Durée : 2h29

Le DVD

A film exceptionnel, DVD exceptionnel. Images parfaites et bande sonore étourdissante (VO en DTS et 5.1, VF en 5.1) font de ce disque une référence en matière de transfert numérique. Le film peut être visionné avec les commentaires audio de Ridley Scott, de son directeur photo et de son monteur

Et sur un seconde disque, on trouve pléthore de suppléments : 11 scènes supplémentaires, un excellent making of, un documentaire de 50 mm sur les jeux du cirque, un entretien avec le compositeur Hans Zimmer constituent l'essentiel de ce plat bien garni.

Et on y ajoutera encore pléthore de bandes annonces, les dessins préparatoires et les storyboard comparés au film, quelques notes de production...

Gladiator redonne enfin une signification correcte au mot "Collector"